O QUE É O CARVÃO?

Quando se se refere ao conceito de CARVÃO, algumas questões se põem, a principal das quais é: será o carvão uma rocha?

Quando se olha para a definição de rocha (Fig. 1) - qualquer material natural consolidado ou não, composto por dois ou mais minerais, ou ocasionalmente um mineral, com uma certa constância na sua composição química e mineralógica (Gary et al, 1973) - poderá dizer-se que o carvão não é uma rocha, uma vez que ele é constituído por matéria orgânica que, por definição, não pode ser considerada mineral. Assim, um carvão não pode ser incluído na categoria de rocha.

O carvão resulta da acumulação gradual e progressiva de matéria orgânica em regiões de água estagnada (pântanos), matéria orgânica essa que vai sofrendo afundimento e soterramento, sendo progressivamente sujeita aos agentes da diagénese: pressão e temperatura. Essa acção vai transformando a matéria orgânica física e quimicamente para dar origem aos vários tipos de carvão, classificados em função do grau de transformação atingido (Fig. 2).

Durante este processo de acumulação de matéria orgânica, os processos naturais da Geodinâmica Externa e Interna vão introduzindo matéria inorgânica (mineral) nos pântanos, havendo por isso sempre mistura de matéria orgânica com matéria mineral.

Uma vez que o carvão resulta de materiais e processos geológicos naturais e tem matéria mineral misturada, ele é considerado como rocha. Assim, a definição adoptada pelo ICCP[1] (1963) para carvão é:

O Carvão é rocha sedimentar combustível formada a partir de restos vegetais em vários estágios de preservação por processos que envolvem a compacção do material soterrado em bacias, inicialmente em profundidades moderadas.

Evidentemente que as técnicas modernas de investigação e análise de carvões evoluiram imenso desde 1963 e por isso o ICCP, em conjunto com outros organismos internacionais, está a estudar uma definição mais actual e correcta para o conceito de carvão.

Uma vez que o carvão tem origem em matéria orgânica (com maior ou menor quantidade de matéria mineral à mistura), os seus constituintes são completamente diferentes dos minerais. Esses constituintes, que levam o nome de macerais, são de vários tipos consoante o órgão/tecido/composto vegetal de que são originários e do tipo de transformação que sofreram: lenhina, celulose, resinas, cutículas, esporos, pólens, algas, fungos, etc.