CAHORA BASSA

Autor: Carlos Antunes

Em determinado momento da minha vida fui convidado a assumir o lugar de Director de Pessoal da Hidroeléctrica de Cahora Bassa, na sede da empresa situada no Songo, o que significando o meu regresso a Moçambique, nem por um momento me fez hesitar na aceitação desse desafio.
Acabou por ser durante quase 14 anos a mais profunda e enriquecedora experiência da minha vida, tanto do ponto de vista pessoal como profissional, o que justifica que independentemente de todas as vicissitudes actuais (das condições e da razão porque foi construída, se e quando a gestão do empreendimento passará de Portugal para Moçambique, se será a África do Sul, como parece, que continuará a ser a maior beneficiária da exploração da barragem, etc., etc.) justifica que se faça a história deste gigantesco empreendimento hidroeléctrico (ainda hoje a 5.ª maior barragem do mundo) construída pelos portugueses no rio Zambeze em Moçambique.
Cahora Bassa ( e não Cabora Bassa como os portugueses por abastardamento do nome gentílico a designavam ) significa em língua chinguwe o “trabalho (bassa) acabou (cahora)” com isso se querendo significar que no local onde foi construída a barragem, o rio deixava de ser navegável e aí terminaria o trabalho dos remadores das embarcações que à época transportavam pessoas e mercadorias ao longo do Zambeze.

Se de facto era assim ou tudo não passa de um «conto africano», nunca se saberá ao certo !

 A Hidroeléctrica de Cahora Bassa

O Zambeze grandioso

O povoamento humano do Zambeze

Não tendo certezas sobre as populações que viviam no actual território de Moçambique em épocas mais remotas, a maior parte dos historiadores inclina-se para as classificar como comunidades de caçadores e pescadores, a exemplo do que se verificava noutras áreas contí­guas.
Porém é possível adiantar quanto à época em que se verificaram vastos movimen­tos populacionais que chegam à África Austral por volta do séc. III da era cristã, cujo aspecto mais relevante é o de possuírem uma língua comum («bantu» que significa "plural de homem") e cujas movimentações ficaram vulgarmente conhecidas como «expansão bantu».
Estes «povos bantu» que já dominavam a metalurgia do ferro e as actividades agro-pecuárias, foram-se organizando nas tradicionais famílias alargadas e, estas, em linhagens mais ou menos poderosas, dando origem a sociedades complexas, onde os nobres viviam de tributos dos hierar­quicamente inferiores e a escravatura (ao contrário do que geralmente se pensa embora muito distinta daquela que os europeus promoveram em séculos posteriores, a escravatura era em África pré-existente à chegada daqueles) detinha um papel importante.
Alguns séculos se passaram antes que estas sociedades conhecessem influências exteriores passíveis de as trans­formar profundamente - de facto, só a partir do séc. IX, os árabes-suahilis - vindos do Norte - se estabele­cem na costa moçambicana e promovem as trocas comer­ciais dos ricos produtos do interior, nomeadamente ouro e marfim, pelas mercadorias do comércio do Índico, processo que evoluirá até ao séc. XII, época em que as cidades suahilis atingem o seu máximo esplendor.
Entretanto no interior, a partir do séc IX, entre os rios Zambeze e Limpopo, outra civilização ganha importância gradual devido ao advento do comércio de longa distância «o Grande Zimbabwe» que veio a ocupar não só o território do país seu homónimo, como vastas áreas subjacentes, nomeadamente em Manyikeni, a cerca de cinquenta quilómetros da baía de Vilanculos, em pleno sul do actual território moçambicano. Esta importante sociedade, que parece ter florescido na razão directa da decadência de uma outra que, situada mais a Sul, tinha a capital em Mapungubwe, deixou-nos inúmeros vestígios arqueológicos, em especial "uma acrópole, um palácio real e impressionantes muralhas de quase nove metros de altura que podiam ser habitadas por três mil e quinhentas pessoas" (1) e que só desaparece por volta do séc. XV.

Surge, nesta mesma época, um novo Estado que adoptando o nome dos seus reis, o reino do «Mwene Mutapa» ou "Monomotapa", e que veio a deter um imenso terri­tório que se estendeu pelo vale do Zambeze, até às imediações da cidade de Tete, apenas desaparecendo no início do nosso século - a importância deste reino poderá ser facilmente calculada se pensarmos que a evocação do seu nome, na Europa dos Descobrimentos, era equiva­lente à imagem de riquezas sem fim, em busca das quais diversos aventureiros portugueses de então se dispuseram a subir o Zambeze, procurando descobrir a "galinha dos ovos de ouro".
Por último, deve-se referir a existência de outro impor­tante Estado, o Estado Marave que, situado a norte do Monomotapa, se instalou em parte do território do actual distrito de Tete e no do actual Malawi, constituído por populações vindas do interior chega a ameaçar o poder suahili mas desaparece, enquanto poder unitário, no decurso do séc. XVIII.

É este o cenário que os primeiros portugueses encontram quando se estabelecem na costa oriental africana a partir do final do séc XV e, a pouco e pouco, tomam contacto com o Zambeze.

(1) Na vila do Songo, onde se situa a barragem de Cahora Bassa, existem ainda hoje as ruínas de um "zimbabwe" - diminuto quando comparado com as do "grande zimbabwe" existentes no actual Zimbabwe - mas que ainda assim merecem ser vistas para se compreender o que era um zimbabwe, fortificação situada em ponto elevado cercada de muralhas e dentro das quais se algomeravam as habitações.

Os primeiros contactos dos portugueses

A primeira notícia que, em Portugal, se encontra deste magnífico rio chega-nos através do «Diário de Álvaro Velho» da viagem de Vasco da Gama de descoberta do caminho marítimo para a Índia. Neste relato, ao actual Zambeze chamaram o "Rio dos Bons Sinais", sinais que não eram, de acordo com o narrador daquela viagem, os do interior da terra que nessa altura tocaram, mas os que indicavam que íam chegando para onde desejávam, ou seja, à Índia.
De qualquer modo, não tardou muito para que os primeiros portugueses, recém chegados à costa de Moçambique, gradualmente, se interessassem pelo inte­rior através do Zambeze. Na verdade, são inúmeras as referências à penetração para o interior, logo a partir do primeiro quartel do século XVI. Assim, segundo René Pélissier, "Os Portugueses, deixando de vegetar no forte de Sofala (1505), que nunca teria a importância do da ilha de Moçambique, penetraram no interior, pela primeira vez, em 1513, na direcção das terras do "Mwene Mutapa" e infiltraram-se igualmente ao longo do Zambeze. Substituindo gradualmente os Suahilis, instalaram as suas feiras (1) os seus sertanejos, os seus mestiços e as suas guarnições na direcção das minas ".
O território em causa era, já na altura, uma zona de excepção de penetração por parte dos exploradores portugueses, conclusão tirada ao depararmos com os relatos de outros historia­dores que referenciam estes factos. E o caso de Francisco Bethencourt e de Russell-Wood que afirmam que a presença portuguesa em África, em especial em Moçambique, raramente ultrapassou os limites dos portos e fortalezas costeiras, tendo falhado, pelo menos até ao século XIX, as diversas tentativas de exploração e ocupação das terras de interior, excepto no que concerne a regiões bem delimitadas como é o caso do Zambeze. Aqui, a partir da costa, verificou-se "uma dispersão de portugueses de Moçambique (ilha) pelo vale do Zambeze acima até Sena e Tete, chegando à zona do Planalto".
Estes primeiros exploradores eram, fundamentalmente, comerciantes e aventureiros que procuravam riquezas num espaço desde há muito conhecido localmente como gene­rosamente dotado de produtos raros. Data de 1505 a existência de uma fortaleza, instalada por Pêro d'Anaia (2) em Sofala, com a qual se pretendia controlar o comércio que chegava à costa, a exemplo do que, anos antes, se tinha feito na costa atlântica - São Jorge da Mina - com os excelentes resultados que se conhecem. Era, em espe­cial, o ouro que se pretendia resgatar, em que a observação feita pelos portugueses a esse comércio, efectuado entre afri­canos e "mouros", dava-lhes indicações que se poderia ganhar "cento por um" nas transacções que efectuavam a partir dos seus barcos.
Contudo, tornava-se necessário que fossem apreendidas as necessárias diferenças entre as gentes que aqui acorriam a negociar - que ficaram então conhecidas por Cafres - e aquelas outras que chegavam à Mina. Os súbditos desse grande soberano Mwene Mutapa, ou Monomotapa, estavam há muito integrados nas redes comerciais do Índico e os produtos que os portugueses lhes ofereciam não eram apreciados, pois o que queriam era "cambaia", ou seja, «panos», tanto assim que a partir do momento que se tornou clara essa realidade, o ouro começou a correr.
Mas os comerciantes queriam mais, e essa foi uma das razões para que a penetração para o interior se concreti­zasse, caminho que levava ao reino de Monomotapa e das suas riquezas, instalando-se nos melhores locais de comércio: Quelimane, Sena, Tete ou, mais tarde, o Zumbo, todos junto ao Zambeze que, já na época, funcionava como via de comunicação.
Com o decorrer do tempo as fixações no vale do Zambeze foram-se transformando, evoluindo ao sabor das lutas pelo domínio do comércio, do espaço e das gentes - uma das características que muitos dos portu­gueses adquiriam em Moçambique em geral, e neste espaço em particular, era uma certa assimilação da cultura local. Sobre este assunto Russell-Wood afirma que "são ilustrativos (os potenciais modos) da «indianização» ou «africanização» de alguns homens portugueses (...) muitos deles foram totalmente assimilados em termos religiosos, culturais, comportamentais e linguísticos (...). Para utilizar a expressão utilizada por Allan Isaacman aos prazeiros do vale do Zambeze, esses portugueses trans­formaram-se em transfrontiersmen. (...) se houve indivíduo cujos feitos, factuais ou fictícios, preconizam muitas das características dos portugueses que viveram «fora do império», esse indivíduo foi o alter-ego criado por Fernão Mendes Pinto». Uma das explicações mais utilizada para que este facto se verificasse mais em Moçambique, do que nas outras colónias, foi a da maior distância que separa este país de Portugal, o que contribuía para esse, também maior, afastamento físico e psicológico.

(1) Paradigmático desta passagem pelos portugueses nesta época é que ainda hoje a primeira vila em território da Zâmbia se chama "Feira" (do outro lado do Zumbo em Moçambique, atravessando a albufeira de Cahora Bassa e cujo nome deriva das feiras então realizadas pelos portugueses naquele local) - ver localização no mapa

(2) O liceu na cidade da Beira onde fiz o ensino liceal até ao 7.º ano, tinha precisamente o nome de Pero d'Anaia.

Os prazos da Coroa

Outro prazo, no inte­rior do distrito de Quelimane, tinha em 1843-1846 uma superfície superior à de Portugal e possuía 30 000 habi­tantes”.
Em resposta a este enorme poder e à consequente mono­polização comercial, a partir do início do séc. XIX, o comércio do ouro e do marfim foi sendo gradualmente desviado para rotas mais favoráveis a afri­canos e suahilis, ficando os prazeiros apenas com uma mercadoria de alto lucro, o escravo - era o começo do fim dos prazos e dos seus senhores, que começaram por vender os colonos das suas terras, e chega­ram a tal sangria da população que foram obrigados a vender os seus próprios "chicundas", e outros invadiam prazos mais fracos subtraindo-lhes população. O resul­tado desta destruição das fontes de obtenção de riqueza dos prazos, foi a ocupação pelos vizinhos mais fortes que, pouco a pouco, os foram conquistando, opor­tunidade não desperdiçada pelo Estado do Barué, ou pelo próprio Monomotapa que ocuparam terras fronteiriças aos seus territórios, tendo este último chegado as portas de Tete.
Outra das mudanças operadas na região foi a movimen­tação dos Ngunis (ou Angunes) que, vindos do Natal, subiram até à região do Zambeze, e se insta­laram na zona de Gaza, fundando um Estado que só iria cair às mãos de Mouzinho de Albuquerque, no deco­rrer das guerras de "pacificação".

As companhias concessionárias

Companhia de Moçambique: negociada em 1888, foi a primeira e mais importante, tendo sido dotada de poderes majes­táticos sobre os distritos de Manica e Sofala, entre os quais o poder de cobrar impostos, comprometendo-se a construir infra-estruturas básicas e a atrair colonos;

Companhia do Niassa: seis anos mais nova que a ante­rior e dotada dos mesmos poderes, nunca chegou a ser tão importante - com a concessão inicial de promover a ocupação de um espaço, desabitado por europeus, a norte do rio Lurio, por vicissitudes várias acabou por desistir dessa pretensão e dedicou-se, fundamentalmente, a cobrar impostos e a fornecer mão-de-obra africana às minas da África do Sul, sendo "a própria produção tradicional dos africanos que alimentava as vendas ao exterior e o rendi­mento geral da Companhia";

Companhia da Zambézia: de constituição semelhante às anteriores, embora não possuísse os mesmos poderes, detinha a concessão de grande parte do distritos de Tete onde tentou, sem contudo o conseguir, encontrar recursos mineiros - fomentou a produção e exportação de óleo de palma e subarrendou parte das suas terras, tanto a norte como a sul do Zambeze à Companhia de Açúcar de Moçambique, mais conhecida como "Sena Sugar Estates".
O declínio do "império" destas companhias parece iniciar-se com o aumento da ocupação efectiva das terras, bem como do controlo exercido pelas autoridades portu­guesas, a partir das "campanhas de pacificação" que se verificaram, em Moçambique, nos últimos anos do séc. XIX.

A exemplo do que os Governos da I República tinham iniciado, a política económica do Estado Novo - enveredando pela "nacionalização" dos territórios coloniais – esforçou-se por fazer desaparecer os privilégios das grandes companhias o que, pouco a pouco, acabou por conseguir.

A "descoberta" de Cahora Bassa

O Estado Novo e Política Colonial

Convencidos da "missão civilizadora" que Portugal detinha, historicamente, nas suas possessões ultramari­nas, em especial em África, os governantes portugueses, que se impuseram através do pronunciamento militar de 28 de Maio de 1926, iniciaram a construção de um instrumento teórico-legal, em relação àqueles espaços, que se corporizou no Acto Colonial de 1930, inserido na Constituição de 1933. Na realidade, viviam-se os tempos dos "impérios coloniais" e o Governo Português de então, a exemplo de outros, mostrava-se preocupado no desen­volvimento dos espaços que considerava essenciais para a sua própria sobrevivência.
O Acto Colonial procurava delinear a colonização e a defesa desses territórios, bem como resolver os proble­mas financeiros, mais ou menos graves, com que estes se debatiam.
No entanto, durante largos anos, não se assistiram a grandes mudanças, e apenas a partir do final da Segunda Guerra Mundial, dispondo de uma acumulação considerável de capitais, com o advento das ideias da autodeterminação dos povos, das primeiras independências em África e, fundamentalmente, iniciadas as lutas por essa inde­pendência nos seus próprios territórios ultramarinos é que o Governo do Estado Novo se começa a interessar pelo desenvolvimento efectivo desses espaços. Assim, ao grande movimento de capitais para África no final dos anos 40 do séc. passado, segue-se a construção teórica de um futuro "Espaço Económico Português" baseado na criação, sobretudo em Angola e Moçambique, de economias fortes que, juntamente com a metropolitana fizessem parte do pretendido "Portugal pluricontinental e pluriracial".
Várias foram as tentativas para conseguir concretizar aquilo que se tinha teorizado, desde a criação de infra-­estruturas até à política de colonização e povoamento agrícola de várias regiões, embora nada tivesse resultado tal qual se espe­rava.
A partir dos anos 60 do séc. anterior, o Governo Português, pres­sionado pela comunidade internacional que observa, e critica, os acontecimentos que se desenrolam em África, aumenta o esforço de criação de infra-estruturas e projec­tos de desenvolvimento, em especial em Angola e Moçambique, que possibilitassem uma rápida recuperação do atraso economico-social destes territórios, em cujo âmbito encontramos variadíssimas obras que arrancam a "todo o vapor", entre as quais uma a quem alguém já chamou "a obra do século em África": o empreendimento de Cahora Bassa.

A Missão de Fomento e Povoamento

do Zambeze (MFPZ)

O Grupo de Trabalho para o Zambeze e a decisão

de construir Cabora Bassa

Foi na vigência deste grupo de trabalho que se realizou o concurso da construção da barragem e, com a colaboração dos Ministérios das Finanças e dos Negócios Estrangeiros, se ultimaram as negociações, difí­ceis e demoradas, para a adjudicação daqueles trabalhos.

De facto, existiam duas opiniões acerca da construção de Cahora Bassa - uma contra, que argumentava com as difíceis condições existentes no terreno, nomeadamente pela crescente instabilidade decorrente da guerra pela independência iniciada pouco tempo antes, e pelo enorme endividamento do Estado Português que, não tendo possibilidades de financiar a totalidade da obra, era obrigado a assumir, e outra a favor contrapondo que, a concretização do empreendimento possibilitava o reforço da presença portuguesa, o desenvolvimento do território e o apoio de parte da comunidade internacional, envolvendo-a directamente no empreendimento, como se veio posteriormente a verificar com a participação de empresas francesas e alemãs no consórcio vencedor (ZAMCO).
Tendo sido, apesar das inúmeras vozes contra, aprovada a adjudicação provisória da obra pelo então Presidente do Conselho de Ministros, Prof. Oliveira Salazar pouco antes da célebre queda da cadeira que o viria a impossibilitar de continuar à frente dos destinos de Portugal, o Prof. Marcello Caetano, seu substituto, retardou a decisão, baseado em razões de ordem técnica, nomeadamente a passa­gem a definitiva da adjudicação provisória que dependia de algumas concessões do consórcio escolhido que não tinham sido ainda assumidas, mas cujas pressões - de entre as quais, a principal era a do então Governador de Moçambique, Dr. Baltazar Rebelo de Sousa que, tendo sido nomeado na base de uma estrita e pessoal confiança mantida durante largos anos com Marcello Caetano (que, aliás, era padrinho de baptismo de um dos seus filhos, o mais tarde celebérrimo Prof. Marcelo Rebelo de Sousa) - tinha exigido, na altura da sua nome­ação, a concretização do empreendimento - eram inúmeras.
Assim, no dia 19 de Setembro de 1969, são assinados entre o Governo Português e o Governo da República da África do Sul, o Contrato para a Execução do Empreendimento entre o Estado Português e o Consórcio ZAMCO, o Contrato de fornecimento de energia eléctrica entre o Estado Português e a ESKOM, da África do Sul, bem como diversos contratos de finan­ciamento entre o Estado Português e bancos portugue­ses e estrangeiros que financiaram o empreendimento, e que permitiriam em definitivo a viabilização e a construção de CAHORA BASSA.

GABINETE DO PLANO DO ZAMBEZE (GPZ)

Ao GPZ - para quem foi nomeado como director geral o Eng.º Castro Fontes "o homem Cahora Bassa" pois além de ter presidido à MFPZ e ao GTZ, foi o primeiro e único director geral do GPZ durante todo o período de construção da barragem e viria mais tarde entre 1982 e 1993 a presidir ao conselho de administração da Hidroeléctrica de Cahora Bassa - competia superintender e fiscalizar a execução dos trabalhos a realizar pelo consórcio vencedor do concurso, mas também promover o desenvolvimento económico e social do espaço compreendido na bacia hidrográfica do Zambeze devendo, para o efeito, dar continuação aos trabalhos anteriormente realizados, objectivos que passavam pelo aproveitamento dos recursos naturais, o progresso socio­-económico das populações locais e o aumento da densidade populacional.
É neste quadro político, legal e financeiro que, antes de findar o ano de 1969, se inicia a construção da primeira fase do empreendimento hidroeléctrico de Cahora Bassa, que inclui, além da barragem, a central escavada na margem direita do rio, a linha de transporte de energia eléctrica em corrente contínua entre o Songo e Apollo, na República da África do Sul, a subestação conversora do Songo, a malha urbana de apoio, bem como diversos trabalhos complementares de apoio à obra principal, nomeadamente a construção e beneficiação de vias de acesso, com vista ao transporte de todo o material neces­sário à construção deste grandioso empreendimento.

A CONSTRUÇÃO DA BARRAGEM

O ano de 1970 é o da continuação dos trabalhos preparatórios de infra-estruturas, como os "de gabinete e de ensaios laboratoriais respeitantes à definição dos pormenores técnicos do empreendimento", de entre os mais importantes se destacam o desvio provisório do rio, na margem direita, na qual se concluiu metade da escavação da abóbada e da soleira, e onde foram betonados 7 mil metros cúbicos de um total de 12 mil, na testa de montante, e escavados 70 milímetros cúbicos na boca de jusante, de um total de 100 mil.

Na Central foram retirados 60 milímetros cúbicos de rocha, correspondentes a uma extensão de 195 de abóbada, e 15 mil no túnel de acesso, tendo ainda sido reconhecido o traçado da linha de transporte de energia para a África do Sul, iniciada a construção da estrada de Moatize para Tete, das instalações pré-fabricadas do bairro da fiscalização e das respectivas infra-estruturas.
No ano seguinte (1971) o desvio provisório do rio já se fazia por "duas galerias, cada uma com a secção de 220 metros quadrados, e a extensão de 440 metros a da margem direita e de 540 a da margem esquerda, compreendendo duas ense­cadeiras, com a altura de 45 metros a de montante e 35 metros a de jusante".

Entretanto, no Laboratório Nacional de Engenharia Civil (LNEC) de Lisboa, procediam-se aos estudos experimentais do muro da barragem, dos descarregadores de cheias, dos circuitos hidráulicos, das cavernas da central sul e das chaminés de equilíbrio, concluíndo-se, entretanto, os desenhos de execução de construção civil referentes a grande parte da obra e dado início ao fabrico em Portugal (SOREFAME) Alemanha (SIEMMENS) e França (CGE ALSTHOM) do equipamento eléctrico, mecânico e hidro-mecânico do empreendimento,

Por fim, deve-se ainda referir a conclusão dos trabalhos na estrada de Moatize - estação terminal de caminho-de-ferro, onde o cimento proveniente da fábrica da Nova Maceira (Dondo/Beira) seria transportado em "vagons ferroviários" e transbordado para adequados "camions rodoviários" construídos especialmente para o efeito e cujos exemplares se podem ainda ver ainda hoje como "peças de museu" na degradada e inoperacional estação ferroviária de Moatize - que passando pela cidade de Tete, e numa extensão de cerca de cento e sessenta quilómetros, o fariam transportar até à localidade da construção da barragem (Songo/Cahora Bassa), além da continuação das terraplanagens para a implan­tação das instalações do empreendimento.
Em 1972, prosseguiram "em bom ritmo, não só as acti­vidades no estaleiro mas também o fabrico dos equipa­mentos que, iniciado em 1971, entrou em maior actividade durante o ano de 1972”, mantendo os técnicos o optimismo quanto no cumprimento dos prazos de conclusão da generalidade das obras previstas e mesmo, em alguns casos, o adiantamento dos prazos de muitas outras.

"De acordo com a programação, prosseguiram em ritmo mais intenso, durante o ano de 1973, as obras de engen­haria civil do empreendimento, o fabrico e a montagem dos equipamentos", numa luta contra o tempo - em resposta à "desesperada tentativa" da FRELIMO de impedir a construção de Cahora Bassa, em cujo seio o entendimento então predominante era o de que a construção da barragem significaria a "derrota" do movimento independetista, visão entretanto ultrapassada pela Revolução do 25 de Abril de 1974, e que não podendo por esse facto ser hoje comprovada, se admitia que o esforço exigido à FRELIMO pela abertura de uma nova frente em Tete (a maior parte dos guerilheiros que abriram a frente "anti-Cahora Bassa" eram os que faziam a guerilha no norte de Moçambique a partir das bases sedidas na Tanzânia e que foram desviados e infiltrados através da Zâmbia) levaria ao enfraquecimento da "frente Norte" e ao ao paralisar da guerilha na única zona crítica para o exército português em Moçambique) - tendo, nesse mesmo ano de 1973, sido concluídos grande parte dos trabalhos previstos, nomeadamente os relativos aos estudos experi­mentais, ao fabrico e montagem dos equipamentos, as obras de construção civil - na barragem e no centro urbano do Songo -, tendo a obra orçado, até 31 de Dezembro de 1973, em mais de dois milhões e seiscentos mil contos (valores da época).

Para se poder ter uma ideia do enorme esforço de trabalho empregue na obra e da dimensão e grandiosidade da obra, os principais meios materiais de acção afectos ao GPZ (que era, como se sabe, apenas o órgão de fiscalização do consórcio construtor (ZAMCO) da barragem) eram no final do referido ano, compostos por (6) seis aviões, (7) sete helicópteros, (230) duzentos e trinta e duas viaturas ligeiras, (5) cinco viaturas pesadas de passageiros, (52) cinquenta e duas viaturas pesadas de carga, (31) trinta e um tractores de rodas, (9) nove tractores de lagartas, (17) dezassete embarcações, e muito outro e diverso material,
A partir de 1973, e apesar da natural destabili­zação que os acontecimentos ocorridos em Abril de 1974 em Portugal provocaram nos trabalhos, a obra continuou a desenvolver-se a um ritmo muito aceitável, enquanto os novos responsáveis políticos de Moçambique (FRELIMO) antes contra a construção de Cahora Bassa se mostravam agora empenhados em viabilizar algo que já sabiam poder vir a ser fundamental no crescimento do novo país que estava a nascer.
Prova disso, são os esforços do Governo de Transição de Moçambique (formado conjuntamente pelo Governo Português e pela FRELIMO) quanto ao desencadear de algumas medidas , nomeadamente quanto à deslocação das últimas populações que viviam nas áreas hoje submersas, bem como da operação denominada de "Arca de Noé"', que pretendia salvar os animais que se encontrassem isolados nas "ilhas" que se iam formando no decorrer do enchimento da albu­feira que, após o fecho das comportas do desvio provisório da margem direita e da obturação prévia com rolhões de betão da galeria de desvio da margem esquerda, se iniciou no dia 5 de Dezembro de 1974.

Durante a sua construção, que durou apenas cerca de (5) cinco anos, utilizaram-se mais de quatrocentos e cinquenta mil metros cúbicos de betão, ou seja, cerca de nove milhões de "sacos de cimento", foram perfuradas e retiradas várias centenas de milhares de metros cúbicos de rocha, realizadas ou melhoradas algumas centenas de quilómetros de estradas, construída uma ponte de mais de setecentos metros de comprimento em Tete, bem como três grandes pistas de aterragem, deslocadas cerca de vinte e quatro mil pessoas que viviam na área que é hoje ocupada pela albufeira, entre muitos mais números impressionantes.
A quase totalidade de energia produzida iria seguir, como estava previsto para a subestação de Apollo, na África do Sul, através de duas linhas de transporte em corrente contínua monopolares (HVDC) com cerca de mil e quatrocentos quilómetros de extensão - a primeira grande experiência mundial de transmisão de energia eléctrica em corrente contínua numa tão longa extensão - novecentos dos quais em terri­tório moçambicano, suportadas por cerca de seis mil e quatrocentas torres de quase quarenta metros de altura.

A constituição da Hidroeléctrica de Cahora-Bassa ( I )

Hidroeléctrica de Cahora Bassa ( II )

A partir de 1980 a situação política em Moçambique evolui de forma negativa com a generalização do conflito armado entre a FRELIMO e a RENAMO a quase todo o território, do qual decorrem continuados actos de sabotagem ao empreendimento de Cahora Bassa que se consubstanciaram no derrube ou danificação de 2.027 postes das linhas de transporte de energia, correspon­dendo a cerca de 860 km de linha, bem como na minagem dos seus corredores e caminhos de acesso.
Decorrido apenas cerca de um ano do arranque em pleno, o transporte de energia sofre constantes inte­rrupções, pela impossibilidade da sua transmissão para a subestação de Apollo para, no final do ano de 1980, se suspender o contrato de fornecimento, por motivo de força maior, e durante aproximadamente 12 anos, pouca seria a energia produzida e transpor­tada - à excepção dos baixos consumos das zonas centro e norte de Moçambique - pelo que sem receitas próprias o empreendimento lutou, durante esse período, com imensas dificuldades de ordem económica ou financeira, mantendo-se em funcionamento sobretudo graças a adiantamentos feitos pelo Estado Português que naturalmente fizeram crescer a dívida da HCB perante o tesouro português.

Contudo, em 2 de Maio de 1984, foi assinado um Acordo Tripartido entre representações dos Governos de Portugal, Moçambique e República da África do Sul, acordo que substituiu o de 1969 e em função do qual foram ajustados os contratos de fornecimento à ESKOM e a Electricidade de Moçambique (EDM) que aliado ao facto de ter sido celebrado entretanto o Acordo de Paz celebrado entre a Frelimo e a Renamo, levou a que se tivesse invertido a partir de 1992 a situação de semi-letargia em que o empreendimento se encontrava, mas que demorou, de qualquer modo, ainda cerca de 6 anos a ultrapassar.

De facto, existindo cerca de 50% o número de postes deita­dos por terra, a presença de minas nas imediações das linhas de transporte de energia, foi necessário proceder-se aos estudos de reabilitação das linhas - compreendendo os trabalhos de reparação das torres derrubadas em grandes extensões das linhas, a construção de largos troços de novas linhas com novas torres, novos isoladores e novos cabos, os trabalhos de verificação e colocação em condições de funcionamento da parte restante das linhas e ainda os trabalhos de desminagem - para tendo em conta os valores aproximados que custariam os respectivos trabalhos, obter junto de entidades bancárias internacionais os financiamentos necessários ao efeito.

Conseguidos estes, a Administração da HCB reuniu os meios materiais e humanos que possibilitaram a sua realização, e tornaram possível a viabilização da empresa, durante muitos anos impedida duma exploração regular por circunstâncias que lhe foram estranhas.

Hidroeléctrica Cahora Bassa ( III )

Terminada a reabilitação das linhas de transporte de energia, a HCB reiniciou em 1998 o fornecimento comercial à ESKOM recomeçando finalmente a cumprir a missão para que foi concebida, volvidas quase duas décadas após a suspensão do fornecimento de energia para a África do Sul.
Contudo, o fornecimento à África do Sul tem-se reve­lado atribulado pois as condições geopolíticas locais alte­raram-se substancialmente, pois a ESKOM que contratualmente foi considerado o cliente por excelência da energia produzida em Cahora Bassa, tornou-se exce­dentária em termos energéticos, tanto pela construção de diversas centrais termoeléctricas, como por um desenvol­vimento económico da África do Sul bastante inferior ao esperado e, ainda da revisão tarifária que sendo fundamental para a total viabili­zação do empreendimento, só viria a ser acertada em 2004 com a celebração de um novo acordo tarifário com África do Sul.
Por outro lado, com vista a minorar os danos económicos provocados pelos referidos factos, a HCB negociou com a ESKOM a cedência de parte da energia que lhe estava contratualmente atribuída, indo ao encontro da vontade de um novo cliente, o Zimbabwe, tendo sido necessário para que este fornecimento se tomasse uma realidade construir uma nova linha de transporte, em corrente alterna, com cerca de 250 km de extensão.

O acordo obtido com a ESKOM e o início do fornecimento de energia à ZESA, em Dezembro de 1997, marcaram uma nova etapa na vida da HCB, na medida em que a partir desta situação, outros mercados consumidores se poderão abrir à energia produzida em Cahora Bassa, permitindo minorar a forte dependência que a empresa ainda detém em relação às necessidades energéticas da África do Sul e encarar com maior optimismo a rentabilização crescente do empreendimento, o que seria, sem dúvida, um impor­tante passo para o reforço da posição da empresa, e conse­quentemente do empreendimento na região, contribuindo para o desenvolvimento do país onde se insere.
A partir de 1999, o empreendimento encontra-se em pleno funcionamento, fornecendo energia a três consumidores: a ESKOM, a ZESA e a EDM que a distribuíam aos respectivos países, à República da África do Sul, ao Zimbabwe e a Moçambique, e cujas potências contratuais se situam aproximadamente, em 750 MW para a primeira, 400/500 MW para a segunda e cerca de 200 MW para a terceira.
Um olhar atento pela realidade económica de Moçambique, realça a grande importância da barragem de Cahora Bassa, como factor de desenvolvimento da região centro-norte do país, a todos os níveis, o que lhe confere um grau de exigência cada vez maior no prosse­guimento desse objectivo, sonhando-se agora com o seu desenvolvimento, nome­adamente através da concretização desta segunda fase do empreendimento, com a construção na margem norte de uma nova Central detentora de uma potência instalada de cerca de 60% da instalada na (actual) Central Sul, que possibilitaria uma produção de energia permanente da ordem dos 20.500 GWh, com uma garantia de fornecimento de 95%, e cujas características seriam em tudo análogas às da Central Sul, acrescendo várias vanta­gens como um melhor aproveitamento dos recursos hídricos ou a maior rotatividade dos grupos geradores durante as manutenções periódicas.

Por outro lado, o acréscimo do caudal efluente, resultante da turbinagem de um maior número de geradores em funcionamento, permitiria ainda a exploração doutros aproveitamentos hidroeléctricos a jusante, designadamente os de M'Panda Unkua, de Boroma e de Lupata, que os estudos da Missão de Fomento e Povoamento do Zambeze já indiciavam e cujas potências a instalar estarão sempre dependentes do caudal de saída de Cahora Bassa, mas cuja energia gerada neste imenso complexo hidroeléctrico poderia ser encaminhada para todos os países da África Austral, contribuindo para um desenvolvimento de toda a região, tornando-se finalmente o "motor de arranque" do crescimento de toda a região e, consequentemente, do grande país que poderá vir a ser Moçambique.

HISTÓRIA CAHORA BASSA ( FIM )

Termino a “História de Cahora Bassa”, num momento em que se aproximam momentos de transformação bem positiva (para Moçambique e para Portugal) da situação do empreendimento.
Efectivamente, a recente revisão tarifária (com a passagem de 3,6 cêntimos de rand para 12,52 cêntimos por Kwh de energia transmitida a atingir em 2007, tendo-se alcançado em 2004 já 60% desse valor) resultante da ratificação do novo acordo tarifário com a África do Sul concluído em 2004, permite à HCB gerar os meios financeiros suficientes para saldar a dívida ao Estado português de 1.800 milhões de dólares (nas contas do exercício de 2004, pela primeira vez nos seus 30 anos de existência a empresa registou lucros de 381 milhões de €uros), viabilizando – desde que os governos de Portugal e Moçambique compreeendam nas negociações para a transferência da barragem que há interesses mútuos dos dois países que importa salvaguardar, e principalmente que o governo moçambicano deixe de considerar nessas negociações como parceiro estratégico “preferencial” a África do Sul, até hoje verdadeiramente o único beneficiário do empreendimento – a alienação por Portugal dos 83% do capital que ainda detém na empresa, e dando finalmente azo à “velha” e “legítima” aspiração moçambicana de a Hidroeléctrica de Cahora Bassa passar a ser um património sob gestão dos moçambicanos.